Dalam arsip Tarjih, menuntut ilmu dinyatakan sebagai kewajiban bagi setiap muslim, dan posisi ini konsisten sejak naskah paling awal sampai naskah terbaru. Tanya Jawab Agama 1 Masalah Ilmu menyebutkan: "Mencari ilmu menjadi kewajiban bagi setiap Muslim baik bagi Muslim pria maupun wanita" — Tanya Jawab Agama 1 Masalah Ilmu. Fatwa 06 2022 menegaskan hal yang sama: "Menuntut ilmu adalah suatu kewajiban bagi setiap muslim" — Fatwa 06 2022 Menuntut Ilmu Dengan Membaca Tanpa Guru.

Perkembangan lintas tahun naskahnya:

• Tanya Jawab Agama 1 (tahun tidak tercatat) — menghimpun ayat dan hadis tentang keutamaan ilmu; ilmu digambarkan sebagai yang mengangkat derajat, membedakan orang berilmu dari yang tidak, dan sebagai wasilah mendekatkan diri kepada Allah.
• 2004 (Fatwa 07 2004) — kewajiban menuntut ilmu dikaitkan dengan pengabdian: orang berilmu "seharusnya merasa dituntut oleh ajaran agamanya untuk mengabdikan ilmunya untuk kemajuan masyarakatnya" — Fatwa 07 2004 Hukum Melanggar Perjanjian Beasiswa Ikatan Dinas.
• 2009 (Fatwa 24 Rukyat Global) — hadis kewajiban menuntut ilmu dipakai sebagai dasar semangat belajar ilmu pengetahuan, termasuk hisab/astronomi — Fatwa 24 Rukyat Global.
• 2012 (Fatwa 06 2012) — cakupan ilmu diperluas: "tak terbatas ilmu-ilmu agama, namun juga segala ilmu yang dapat bermanfaat bagi manusia" — Fatwa 06 2012 Hukum Mengunjungi Situs Sejarah Agama Lain.
• 2016 (Fatwa 15 2016) — membedakan ilmu agama dan ilmu umum; keduanya berasal dari Allah — Fatwa 15 2016 Bersambungnya Sanad Ilmu.
• 2018 (Fatwa 23 2018) — menuntut ilmu tidak dibatasi dari siapa ilmu diambil — Fatwa 23 2018 Hukum Mengikuti Pengajian Ormas Selain Muhammadyah.
• 2019 (Fatwa 33 2019) — menuntut ilmu disebut sebagai amal shalih dan termasuk kebutuhan dlaruri dalam maqāṣid asy-syarī'ah — Fatwa 33 2019 Hukum Menerima Beasiswa Rokok.
• 2022 (Fatwa 06 2022) — menegaskan kembali kewajiban tersebut dalam konteks belajar melalui bacaan tanpa guru.

Al-Qur'an

QS. al-Mujadalah (58): 11

يَرْفَعِ اللهُ الَّذِيْنَ اٰمَنُوْا مِنْكُمْۙ وَالَّذِيْنَ اُوْتُوا الْعِلْمَ دَرَجٰتٍۗ وَاللهُ بِمَا تَعْمَلُوْنَ خَبِيْرٌ
"…niscaya Allah akan mengangkat (derajat) orang-orang yang beriman di antaramu dan orang-orang yang diberi ilmu beberapa derajat. Allah Mahateliti apa yang kamu kerjakan." — Fatwa 06 2022 Menuntut Ilmu Dengan Membaca Tanpa Guru

QS. Fāṭir (35): 28 — naskah TJA 1 memuat terjemahannya: "sesungguhnya orang yang takut kepada Allah di antara hamba-hamba-Nya; hanyalah ulama (orang-orang yang berilmu, mengerti kebenaran dan kekuasaan Allah)" — Tanya Jawab Agama 1 Masalah Ilmu. Teks Arabnya:

إِنَّمَا يَخْشَى اللَّهَ مِنْ عِبَادِهِ الْعُلَمَاءُ

QS. az-Zumar (39): 9 — "Katakan: Adakah sama orang-orang yang mengetahui dengan orang-orang yang tidak mengetahui? Sesungguhnya orang yang berakallah yang dapat menerima pelajaran." — Tanya Jawab Agama 1 Masalah Ilmu

قُلْ هَلْ يَسْتَوِى الَّذِينَ يَعْلَمُونَ وَالَّذِينَ لَا يَعْلَمُونَ

QS. Ṭāhā (20): 114 — "Dan katakanlah: 'Ya Tuhanku, tambahkanlah kepadaku ilmu pengetahuan'." — Tanya Jawab Agama 1 Masalah Ilmu

وَقُل رَّبِّ زِدْنِى عِلْمًا

QS. al-'Alaq (96): 1 — "Bacalah! dengan nama tuhanmu yang menciptakan." — Fatwa 06 2012 Hukum Mengunjungi Situs Sejarah Agama Lain

QS. an-Naḥl (16): 43 — "…maka bertanyalah kepada orang yang mempunyai pengetahuan jika kamu tidak mengetahui."

فَاسْأَلُوا أَهْلَ الذِّكْرِ إِنْ كُنْتُمْ لَا تَعْلَمُونَ
— Fatwa 23 2018 Hukum Mengikuti Pengajian Ormas Selain Muhammadyah

QS. at-Taubah (9): 122 — "Mengapa tidak pergi dari tiap-tiap golongan di antara mereka beberapa orang untuk memperdalam pengetahuan tentang agama dan untuk memberi peringatan kepada kaumnya apabila mereka telah kembali kepadanya…" — Fatwa 07 2004 Hukum Melanggar Perjanjian Beasiswa Ikatan Dinas

QS. al-Baqarah (2): 31 — "Dan Dia mengajarkan kepada Adam nama-nama (benda-benda) seluruhnya…" — dipakai untuk menyatakan bahwa semua ilmu berasal dari Allah — Fatwa 15 2016 Bersambungnya Sanad Ilmu

Hadis

Kewajiban menuntut ilmu

عَنْ أَنَسِ بْنِ مَالِكٍ قَالَ قَالَ رَسُولُ اللهِ صَلَّى اللهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ: طَلَبُ الْعِلْمِ فَرِيضَةٌ عَلَى كُلِّ مُسْلِمٍ
"Dari Anas bin Malik (diriwayatkan) ia berkata, Rasulullah saw bersabda: Menuntut ilmu wajib bagi setiap muslim" [H.R. Ibnu Majah, no. 224] — Fatwa 06 2022 Menuntut Ilmu Dengan Membaca Tanpa Guru (Fatwa 23/2018 menyebut nomor 220, Fatwa 33/2019 juga nomor 220).

Redaksi lain dari jalur sahabat

طَلَبُ الْعِلْمِ فَرِيضَةٌ عَلَى كُلِّ مُسْلِمٍ
"Menuntut ilmu wajib atas setiap muslim" [HR ath-Thabarani dari 'Abdullah Ibn Mas'ud, dan riwayat Waki' dari Anas] — Fatwa 24 Rukyat Global

Ilmu sebagai jalan Allah

مَنْ خَرَجَ فِى طَلَبِ الْعِلْمِ كَانَ فِى سَبِيْلِ اللهِ حَتَّى يَرْجِعَ
"Barang siapa yang keluar untuk mencari ilmu maka ia berada di jalan Allah hingga ia pulang" [HR. at-Turmudzi: 1752]
— Fatwa 23 2018 Hukum Mengikuti Pengajian Ormas Selain Muhammadyah

Keutamaan pemahaman agama

مَنْ يُرِدْ اللهُ بِهِ خَيْرًا يُفَقِّهْهُ فِي الدِّيْنِ
"Barang siapa yang Allah kehendaki kebaikan, maka Allah pahamkan ia urusan agama" [Muttafaq 'alaih, al-Bukhari: 6768, Muslim: 1721] — Fatwa 23 2018 Hukum Mengikuti Pengajian Ormas Selain Muhammadyah

Ilmu yang ditemukan dari mana saja

الْكَلِمَةُ الْحِكْمَةُ ضَالَّةُ الْمُؤْمِنِ، فَحَيْثُ وَجَدَهَا فَهُوَ أَحَقُّ بِهَا
"Suatu ilmu merupakan mutiara yang hilang bagi orang mukmin, di manapun ia mendapatkannya, maka itulah yang paling benar" [Sunan at-Tirmidzi juz 7 hal 427] — Fatwa 15 2016 Bersambungnya Sanad Ilmu

Ilmu yang pahalanya mengalir
Dalam Tanya Jawab Agama 1 dikutip hadis: "Apabila meninggal dunia seorang putuslah amalnya, kecuali 3 macam: sadakah jariyah, ilmu yang dimanfaatkannya atau anak yang saleh yang mendoakan kepadanya". Naskah itu sendiri mencatat bahwa menurut penilaian As-Suyuthy hadis ini termasuk dhaif, "Tetapi ada Hadis lain yang senada seperti riwayat Al Bazar dan Simawaih dari sahabat Anas" — Tanya Jawab Agama 1 Masalah Ilmu.